История разворачивается на фоне мрачных берлинских дворов, где отряд спецназа только что задержал серийного убийцу Габриэля Энгеля, виновного в череде жестоких преступлений. Опытный комиссар Зайлер, который возглавлял операцию, позволяет себе расслабиться и отпраздновать успех — он даже не догадывается, что задержание этого человека только развяжет узлы, которые затянут и его самого, и...
Это совместное австрийско-западногерманско-французское кино, снятое Михаэлем Ханеке по одноименному незавершенному роману Франца Кафки, одному из ключевых произведений мировой литературы XX века. Режиссер не стремится буквально воспроизвести текст оригинала, а переносит его суть на экран, создавая мрачную, гнетущую атмосферу абсурда и бессилия перед невидимой бюрократической машиной.