Берлин, 1940 год: город, забитый страхом и тотальным контролем нацистской партии, где каждый неосторожный слово может стоить свободы или жизни. Простая рабочая пара Отто и Анна Квангель переживает личную трагедию: их единственный сын погиб на полях Второй мировой войны, и эта потеря становится для них точкой невозврата.
Разгар Сталинградской битвы, город превращен в груду развалин, каждый метр отвоеван ценой тысяч жизней. На передовой работает снайпер Василий Зайцев — простой уральский солдат, чья меткость и хладнокровие сделали его живой легендой для защитников города. Его выстрелы ежедневно уносят десятки солдат вермахта, а имя «ангел смерти» звучит с трепетом и в окопах Красной Армии, и в штабах противника.
Действие фильма разворачивается на фоне трагических событий начала Второй мировой войны, когда Соединенные Штаты официально вступают в конфликт против нацистской Германии. Главная героиня — Линда Восс, скромная и исполнительная секретарша, которая случайно узнает, что ее босс, выдающий себя за инженера, на самом деле является полковником американской военной разведки.
Разделенный стеной Берлин конца 1980-х годов — не просто фон для этой истории, а отдельный герой фильма Вима Вендерса. По улицам города, над крышами домов, на пустырях у пограничной зоны скитаются невидимые для людей ангелы: они не могут вмешиваться в судьбы смертных, даже если видят их страдания, только слушают их мысли, делятся их тихой грустью или редкой радостью, не способные коснуться...