Действие исторической картины разворачивается в 1572 году, когда Нидерланды были втянуты в кровопролитную войну за независимость от испанского владычества. После того как испанские войска захватили соседний Зутен и учинили там жестокую расправу над мирными жителями, жители Харлема оказались перед выбором: сдаться без боя или вступать в неравную борьбу с превосходящими силами противника.
Фильм строится на медленном, напряжённом погружении в личную драму главной героини, которая до начала событий считала свою жизнь полностью устроенной. Успешная адвокат Ирис работает в престижной фирме, строит карьеру и не подозревает, что её мать скрывала от неё целую часть семейной истории. Внезапное признание матери переворачивает всё с ног на голову: у Ирис есть старший брат Рэй, о котором...
31 января 1953 года на побережье Северного моря разразилась одна из самых разрушительных гидродинамических катастроф XX века: сочетание мощного шторма и прорыва нескольких дамб привело к масштабному наводнению, которое затопило обширные территории Нидерландов, Бельгии и части Великобритании, унесло жизни почти 2,5 тысяч человек и оставило без крова десятки тысяч жителей прибрежных регионов.