Действие разворачивается в 1922 году в Мадриде, где испанская маркиза Элена де Вальмонте совершает смелый поступок — сбегает от супруга, чтобы обрести свободу. Её план — открыть собственный ресторан, но один неприятный инцидент рушит первоначальные надежды, оставляя её с абсолютно чистым листом. В этот сложный момент главной опорой и соратницей становится Сесилия, её преданная служанка.
Испания, 1977 год. Страна на пороге демократических перемен, но в камерах старых тюрем всё ещё царит режим диктатора Франко. В эту реальность попадает Мануэль, обычный бухгалтер, по несправедливому приговору осуждённый на два десятилетия. С первых дней за решёткой он сталкивается с системой жестокости и бесправия, где человеческое достоинство — главная валюта.
Холодным зимним днем Пилар делает шаг, который казался невозможным много лет — она уходит от Антонио, мужа, чьи вспышки гнева превратили совместную жизнь в постоянную ходьбу по минному полю. Забрав сына, она переезжает к сестре Ане, и впервые за долгое время чувствует, что дышит свободно. Новая жизнь дается Пилар легко: она находит стабильную работу, общается с родными, перестает вздрагивать...
Дебютный полнометражный фильм испанского режиссёра Ачеро Майо, вышедший на экраны в 2000 году, стал одной из самых заметных драм европейского кино начала нулевых и получил три премии «Гойя», в том числе за лучший дебют. История разворачивается вокруг 12-летнего парнишка по прозвищу Шарик, который живёт с отцом в обычном испанском пригороде и старается не вспоминать о том, что ждёт его дома...