После окончания Наполеоновских войн Ричард Шарп получает неожиданное назначение в родной Йоркшир — регион, где он родился и вырос, но оставил много лет назад, до того как пошёл служить в армию. Действие разворачивается летом 1814 года, когда основные боевые действия против Наполеона закончились, и сам император уже находится в ссылке на острове Эльбе, а военная карьера главного героя строилась...
В обычной жизни британского городка 1980-х всё кажется предсказуемым: школьники готовятся к экзаменам, молодые пары строят планы на будущее, местные жители переживают о бытовых проблемах, а глобальная политическая напряжённость кажется чем-то далёким и не относящимся к их повседневности. Между тем международная обстановка накаляется до предела: конфликт между США и Советским Союзом перерастает...