Сюжет разворачивается в мире, пережившем загадочную катастрофу, из-за которой человечество раскололось на два изолированных народа. Жители подземных лабиринтов, чья гравитация тянет их к потолку пещер, живут под строгим контролем, а обитатели поверхности привычно смотрят под ноги, опасаясь упасть в бездну, где скрываются их соседи.
Действие разворачивается в мире, напоминающем Высокое Средневековье, где у власти стоит аристократия, получающая могущество от контрактов с обитателями Бездны — иного измерения, не подчиняющегося привычным законам природы. Все сделки с таинственными сущностями контролирует организация под названием «Пандора», а нарушители рискуют не только свободой, но и душой: провал в Бездну на несколько...
Работа Кацухиро Отомо, ставшая визитной карточкой жанра киберпанка и одной из самых влиятельных анимационных картин всех времен, основана на собственной манге режиссера. Действие разворачивается в постапокалиптическом Нью-Токио, который построили на руинах столицы, разрушенной ядерным ударом в ходе Третьей мировой войны 31 годом ранее.