Вторая часть военной дилогии Клинта Иствуда о битве за Иводзиму, снятая после «Флагов наших отцов», которая показывала события с точки зрения американских военных. В отличие от предыдущей картины, здесь все диалоги ведутся на японском языке, а главные герои — солдаты императорской армии, готовые до конца защищать родной остров.
События разворачиваются в Японии 1870-х годов, в период стремительных реформ эпохи Мэйдзи, когда страна отказывается от многовековых традиций самурайского сословия и строит новую армию по европейскому образцу. Ветеран Гражданской войны в США, капитан Нейтан Олгрен, нанят императорским правительством как эксперт по современным боевым приемам, чтобы обучить новую армию противостоять последним...