Действие фильма разворачивается в 1941 году, сразу после начала Великой Отечественной войны, когда нацистские войска оккупируют территории Польши и Белоруссии. Трое братьев-евреев — Тувия, Зус и Асael Бельские — чья деревня оказывается полностью разорена после налета немцев, решают не ждать смерти в гетто или лагере, а бежать в густые белорусские леса, где раньше жили их родственники.
Фильм 1999 года снят по мотивам одноименного романа Джейн Йолен и сочетает элементы военной драмы и фэнтези, обращаясь к одной из самых трагических страниц мировой истории — Холокосту. Центральная героиня, 16-летняя Ханна, живет в современной Америке и считает рассказы родственников о временах Второй мировой войны скучными, не воспринимая их как часть собственной идентичности.