Филадельфия, 1988 год. Патрульный полицейский Томас Локхарт сталкивается с серией необъяснимых убийств: у жертв на шеях — странные следы от уколов, а единственная очевидица — чернокожая девушка в синем худи. Погоня в метро заканчивается её гибелью под колёсами поезда. В тот же вечер жена Локхарта умирает при родах. Девять лет спустя, в 1997-м, Локхарт — уже опытный детектив.
Сюжет строится вокруг Линкольна Райма, человека, чья жизнь разбилась в одночасье после несчастного случая на рабочем месте: теперь он полностью парализован, передвигается только в инвалидном кресле и не может самостоятельно обслуживать себя, но при этом остается одним из самых авторитетных криминалистов страны, автором множества учебников и пособий по раскрытию убийств.
Фильм строится на классической схеме комедии положений, где случайное совпадение обстоятельств запускает цепь неловких, а порой и очень смешных ситуаций. Действие разворачивается во время оперного вечера: Лорен пришла на представление со своим тайным любовником Роберто, состоятельным итальянским миллионером, который, по его словам, уже развелся.