Сериал создан по мотивам произведений, писем и мемуаров писателя и педагога Михаила Григорьевича Розанова, публиковавшегося под псевдонимом Н. Огнев. Авторы экранизации опирались на реальные эпизоды из жизни автора, который сам много лет проработал учителем в сельской школе, поэтому все события в ленте выглядят подчеркнуто правдоподобно, без вычурных сюжетных ходов.
1920-е годы, послереволюционный Петроград: по улицам шныряют голодные беспризорники, которых периодически вылавливают и отправляют в детские учреждения. Одним из таких мест становится школа имени Достоевского, неформально известная как ШКИД — здесь собираются подростки с совершенно разными судьбами: кто потерял близких в голоде и гражданской войне, кто сбежал от жестокой опеки, кто просто не...