Экранизация реальной истории американского студента Билли Хейса, который в 1970-х годах был задержан в Турции при попытке вывоза наркотиков и приговорен к многолетнему тюремному заключению. Режиссер Алан Паркер построил повествование так, чтобы зритель полностью погрузился в ощущения главного героя, который попадает в совершенно незнакомую, жестокую среду, где нет привычных прав и норм.
Режиссер Рудольф Мате переносит зрителей в 480 год до нашей эры, когда многотысячная армия персидского царя Ксеркс двинулась на завоевание всей Греции. Чтобы остановить захватчиков на границах родной земли, царь Спарты Леонид собрал отряд из трехсот лучших воинов и занял оборону в узком Фермопильском ущелье, где численное преимущество противника практически сводилось к нулю.