«Тельма» — это тёплая и остроумная история о том, как обычная жизнь пожилой женщины в одно мгновение рушится из-за звонка незнакомца. После того как мошенник обманом заставляет её перевести все сбережения, 93-летняя героиня сталкивается не только с финансовой катастрофой, но и с чувством собственной уязвимости. Однако её спокойная, размеренная жизнь не готовилась сдаваться без боя.
Действие ленты разворачивается в летнем Санта-Барбаре 1979 года, когда панк-культура только начинает проникать в мейнстрим, а общественные нормы переживают период активных перемен. В центре истории — 45-летняя Доротея Филдс, одинокая мать, которая воспитывает 15-летнего сына Джейми, пытаясь дать ему всё лучшее, но чувствует, что не хватает ей знаний и опыта, чтобы помочь подростку разобраться...
Когда у молодого человека Зака внезапно умирает его девушка Бет, он погружается в глубокую депрессию, не может вернуться к обычной жизни и справиться с острым горем, который переживает после потери самого близкого человека. Неожиданно для всех окружающих Бет чудесным образом возвращается к жизни, и Зак, который до сих пор не может отпустить ее, невероятно рад такому повороту.