Роберт Редфорд дебютировал в режиссуре именно с этой картиной, и она сразу принесла ему Оскар за лучшую режиссуру, а также получила награду за лучший фильм года в 1981. Действие разворачивается в благополучном пригороде Чикаго, в доме семьи Джерретов, где после гибели старшего сына Бака в результате несчастного случая на яхте рушится все, что раньше казалось незыблемым.
Профессор колледжа, посвятивший много лет изучению правовых норм, регулирующих защиту диких животных, сталкивается с тем, что его научные разработки не получают поддержки у официальных инстанций, а дело, за которое он борется, постепенно заходит в тупик. Не желая сдаваться, он решает привлечь к расследованию специалиста по гражданскому праву — молодую амбициозную адвоката, которая только...