Действие сериала разворачивается в СССР 1938 года, в разгар сталинских репрессий, когда один неверный шаг или случайная встреча могут навсегда изменить судьбу человека или даже целой семьи. В купе скорого поезда, следующего из одного провинциального города в другой, сталкиваются две совершенно разные судьбы: вор с кличкой Сенька Пепел, который пытается скрыться от погони после дерзкого...
Дебютный полнометражный фильм Павла Лунгина, снят в рамках совместного советско-французского проекта и представлен зрителям в 1990 году. Картина удостоилась Приза жюри Каннского кинофестиваля и стала одним из знаковых произведений кино эпохи перестройки, ловящим дух времени без лишней патетики и идеологических оценок.