Фильм переносит зрителя в напряженные дни сентября 1938 года, когда Европа балансирует на краю войны. Адольф Гитлер намерен напасть на Чехословакию, а премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен ведет отчаянные переговоры о мире в Мюнхене. В эпицентре этих событий оказываются двое мужчин — британский госслужащий Хью Легат и немецкий дипломат Пауль фон Хартманн.
«Неизвестный» — один из первых крупных голливудских проектов испанского режиссера Жауме Кольет-Серра, который до этого строил карьеру на европейском кино, а в 2011 году решил попробовать себя в американском блокбастере с акцентом на психологическую составляющую, а не только на динамичные экшен-сцены.
Умай жила в Стамбуле в браке с деспотичным мужем, который полностью контролировал каждую ее минуту и не считался с желаниями. Однажды она решает, что больше не будет терпеть унижений, и вместе с пятилетним сыном Джемом тайно покидает Турцию, возвращаясь в Берлин, где родилась и провела всю свою юность.
Действие ленты разворачивается в послевоенной Западной Германии, где 15-летний школьник Майкл Берг знакомится с 36-летней Ханной Шмиц, работающей кондуктором в трамвае. Между подростком и женщиной, значительно старше его, вспыхивает короткий, но яркий роман, который навсегда останется в памяти обоих и определит всю их дальнейшую жизнь.