Когда-то были воинами (1994)

Фильм вышел в 1994 году и сразу стал одним из самых значимых артефактов новозеландского кинематографа, получивший признание не только на родине, но и на международных фестивалях. Он основан на романе Алана Даффа, который частично опирается на детство режиссера Ли Тамахори, тоже выходца из племени маори. Семья Хек: Бет, дочь вождя маори, выросшая на земле предков, и Джейк, которого она увезла с родных мест 18 лет назад, живут в бедном пригородном районе Окленда. Джейк, когда-то сильный и уважаемый мужчина, опустился: постоянное пьянство, драки на улице, жестокость по отношению к жене и детям стали его обычной нормой. Пятеро детей Хек уже стоят на пороге взрослой жизни: старшие сыновья попали под влияние уличных банд, дочь-подросток попадает в плохие компании, младшие дети постоянно становятся свидетелями скандалов и побоев. Бет не хочет смириться с таким положением, она пытается уберечь детей от дурного влияния улицы, от повторения пути отца, хочет чтобы они сохранили связь с культурой предков, не потеряли достоинство. Фильм не показывает ситуацию в семье Хек как единичный случай: он раскрывает системные проблемы, с которыми сталкиваются коренные народы Новой Зеландии после переселения в города — дискриминация при устройстве на работу, бедность, разрыв с традиционной культурой, отсутствие поддержки со стороны государства, которые толкают многих в пучину алкоголизма и преступности. Режиссер не осуждает героев, не показывает их как злодеев или жертв без вины, он создает очень живые, правдивые образы, в которых каждый зритель может узнать черты знакомых ему людей. Актерская игра, особенно Ренни Хантер в роли Бет и Темуера Моррисона в роли Джейка, была высоко оценена критиками по всему миру, фильм получил несколько наград новозеландской кинопремии и вошел в список лучших фильмов страны всех времен по версии Новозеландского института кино.